Отставной оперативник Николай Круглов возвращается в родной город, надеясь на покой. Но его прошлое настигает: вынужденная отставка из-за трагической ошибки, поставившей коллегу в кому, не даёт покоя.
Кажущаяся идиллия провинции рушится, когда Круглов, пытаясь разобраться в местных порядках, сам оказывается в роли преследуемого. Отчаянные обстоятельства толкают его на крайние меры — захват заложников. Расследование этого громкого дела ведут молодые сотрудники полиции: оперативник Стас Щербаков, его брат-близнец следователь Андрей и криминалист Аглая Титова.
Вопреки всему, Круглову удаётся не только доказать свою невиновность, но и раскрыть опасную бандитскую группировку, освободив заложников. Его опыт и аналитический ум оказываются бесценными. В итоге Круглов получает приглашение читать лекции в Университете МВД. Его учениками становятся «новые легавые»: Стас, Аглая и Данила Бестужев. Теперь им предстоит постигать теорию и практику сыска под руководством мудрого наставника, чьи уроки пройдены ценой огромного жизненного опыта.