Нью-Йорк, 1937 год. В кабинете на 35-й улице царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Ниро Вульф, не отрываясь от книги, попивал пиво. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел Арчи Гудвин, снимая помятый котелок.
— Шеф, дело пахнет порохом! — выпалил он. — Клиент — банкир Ллойд. Его партнёр найден мёртвым в сейфе, замок закрыт изнутри. Полиция в тупике.
Вульф тяжело вздохнул, отложив фолиант. Его острый ум уже начал работу, отсекая невозможное.
— Арчи, ваши наблюдения. Детали. Запахи, звуки, взгляды. Всё.
На следующий день Гудвин носился по городу, как ураган. Он втирался в доверие к секретаршам, с риском для жизни обыскивал контору, уворачивался от громил в тёмной подворотне. Каждый вечер он докладывал шефу, а тот, не вставая с кресла, задавал точные, как скальпель, вопросы.
Через три дня Вульф пригласил в особняк всех причастных. Изучив собранные Арчи улики — пятно на галстуке, странную привычку швейцара, расписание лифтёра, — он изложил безупречную цепь логических умозаключений. Убийца, запутавшийся в собственной хитрости, был назван. Преступление, казавшееся невозможным, было раскрыто, не выходя из дома.