Лэмпи — дочь смотрителя маяка. Каждый вечер она преодолевает шестьдесят одну ступень, чтобы зажечь фонарь и предупредить корабли о скалах. Однажды ночью в разгар страшной бури девочка обнаруживает, что её спички закончились. После чего случается беда.
Ветер выл, вырывая дверь из рук, а солёные брызги били в лицо, как дробь. Лэмпи, сжимая пустую коробку, знала: каждый потерянный миг — шаг к катастрофе. Она в отчаянии ощупала полку в башне — лишь сырой камень и пыль. Внизу, в кромешной тьме, яростный прибой уже глухо ухал о подножье скал. Без огня маяк был слеп, а скалы — невидимой ловушкой.
И беда пришла. Сначала далёкий, пронзительный скрежет, заглушённый бурей, но от этого ещё более жуткий. Потом — приглушённые крики, которые унёс ветер. Лэмпи замерла на вершине, вглядываясь в мрак, где только что погас красный огонёк пароходного борта. Тишина после того звука была страшнее любого рёва шторма. Она упала на холодный пол, понимая, что шестьдесят одна ступень теперь ведут не к спасению, а к её вине. Море забрало свою дань.