Освободившись после принудительного лечения в психиатрической клинике, Карпов оказался у разбитого корыта. Не осталось ничего: ни денег, ни положения, ни власти. Бывшему оперативнику выписали волчий билет, дорога в полицию была наглухо закрыта. Чтобы прокормиться, он устроился охранником на заброшенный склад.
Теперь он смотрел на мир трезвыми, не задурманенными властью глазами. Однажды, листая газету в поисках хоть какой-то возможности, он наткнулся на объявление о вознаграждении за розыск опасного преступника. И холодный укол узнавания пронзил его. Лицо из объявления он помнил по старым, ещё своим делам. Детали всплыли в памяти чётко, будто вчера.
Карпов отложил газету. В нём зажглась искра — не благородного порыва, а жёсткого, прагматичного расчёта. Он знал методы, связи и приметы этого человека. Он мог его найти. Это был не просто шанс заработать. Это был билет обратно, возможность доказать, что его ум, его профессиональное чутьё всё ещё острее любого служебного удостоверения. И он решил действовать.